En abril de 2017 se cumplieron doscientos años desde la primera bicicleta. Se la llamó "máquina corredora". Ahora, cuando vemos alguna etapa de ciclismo, ya sea en pista, clásicas o carreras de 21 días como el Tour, el Giro o la Vuelta, vemos que las bicicletas que hoy usan los corredores nada tienen que ver con aquellas primeras bicicletas.
La máquina corredora o velocípedo, como fue denominado por la prensa de la época, la inventó el barón alemán Karl von Drais; era toda de madera y era necesario impulsarse con los pies. Es en el año 1839 que se inventa la primera bicicleta a pedales. Fue fruto del trabajo de un herrero escocés, Kirkpatrick MacMillan. Los ingleses dicen que la primera fabricación de bicicleta fue fruto del trabajo de fabricación del inglés Thomas McCall en 1869. A esos modelos de bicicletas de los años 60 del siglo XIX se les llamó bone shaker. Podemos traducir como “agitahuesos” y sería una denominación muy correcta, teniendo en cuenta las calles empedradas de Londres. Es en el año 1870 cuando se fabrica la primera bicicleta totalmente construida en metal, llegando a velocidades de 40 kilómetros por hora.
Y no penséis que las bicicletas plegables son ideas modernas, ¡nada de eso!
En EE. UU. se patenta la primera bicicleta plegable en el año 1889 y es, prácticamente, desde ese año que las bicicletas se comienzan a fabricar a gran escala. Es por esa época que la bicicleta gana popularidad entre las mujeres y se las llega a asociar con el movimiento sufragista.
Ya en los años veinte del pasado siglo los fabricantes comienzan a fabricar bicicletas para el público infantil. Hasta se popularizaron algunas bicicletas con sidecar.
Y tenemos que volver al siglo XIX, a un 31 de mayo de 1868, cuando en París se celebró la primera carrera de bicicletas documentada del mundo. La distancia fue de 1.200 metros. Si vais al parque Saint Cloud de París, podréis haceros una foto junto a la placa conmemorativa. Un año después vendría la primera Clásica entre París y Rouen; el ganador tardó más de diez horas y fue el ciclista James Moore, el mismo que había ganado en París.
Fue en 1885 que se inventó la cadena; cinco años después, los neumáticos con cámara. Es entonces cuando las distancias en las carreras se multiplican. Tampoco es que hicieran etapas como las de estos últimos años en las grandes vueltas, donde se pueden superar con facilidad 200 kilómetros. A mi juicio, ¡una barbaridad!
En 1887 se inició en la ciudad norteamericana de San Francisco la primera vuelta al mundo. Su protagonista, Thomas Stevens, regresó a la ciudad de partida tras tres años de pedalear por el mundo.
Después vendrían las clásicas; la primera fue entre Burdeos y París.
También la promulgación del ciclismo como deporte olímpico en 1896.
En el año 1909 se disputa la primera prueba de varios días consecutivos, seis en total, en la ciudad alemana de Berlín. Eso sí, fue a relevos.
Y el primer Tour se corrió el 19 de julio de 1903; lo ganó un deshollinador. Fue un recorrido de 2428 kilómetros, duró diecinueve días y en total fueron 6 etapas. Y si hablamos de la más grande carrera de 21 días, hay que recordar a nuestros campeones en esa carrera: En el año 1954 gana el español Bahamontes el premio a la montaña en el Tour y en el 1959 queda primero de la general. El que llamaron el Relojero de Ávila, aunque nunca ganó ningún Tour, sí ganó varias etapas en tres años: 1965, 1966 y 1967. En los años setenta, Ocaña tuvo la mala suerte de coincidir en el tiempo con el campeón Eddy Merckx; aun así, en el 1973 ganó la ronda gala. 1988: Perico Delgado se pasea por los Campos Elíseos como campeón del Tour; ya en el 1987 no lo ganó por cuarenta segundos. Miguel Indurain, a algunos les llamaban “el extraterrestre”, ganó cinco Tours de forma consecutiva. Óscar Pereiro, tras una gran escapada en el Tour de 2006, no logró imponerse, pero la descalificación por dopaje del primero le dio a él el título. Carlos Sastre también se subió al podio de París, tras ganar la vuelta gala en 2008. Alberto Contador se proclamó campeón del Tour en varias ocasiones. Y como amante del ciclismo, tengo que nombrar a Valverde; nunca ha ganado un Tour, aunque sí ha sido campeón del mundo y, para mí, es el mejor.
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